Minden hetednapi adventista gyülekezet tagja a gyülekezetek közösségének, vagyis valamely egyházterületnek. Az egyházterület a gyülekezetek szervezeti egysége egy államon, országon vagy földrajzi területen belül. Amíg egy egység nem éri el az egyházterületi státuszt (lásd a Generál Konferencia Munkarendjét [Working Policy]), addig a helyi gyülekezetek gyűjtő szervezetének meghatározására más kifejezést kell használni, mint például: misszióterület, képviselet vagy csatolt terület. A Gyülekezeti kézkönyvben az egyházterület és uniókonferencia kifejezés a misszióterületekre, ill. unió-misszióterületekre is vonatkozik.

A Gyülekezeti kézikönyvben a lelkész, lelkipásztor szó egyházi személyre utal, függetlenül attól, hogy gyülekezeti szolgálatot végez-e vagy sem bármelyik helyi gyülekezetben; gyülekezet lelkipásztora kifejezés pedig olyan lelkészre utal, akit az egyházterület (misszióterület, csatolt terület) felelősséggel bízott meg – egy vagy több gyülekezet pásztorolásával.*

* A lelkész, illetve gyülekezeti lelkész kifejezések ilyen definíciója kizárólag a Gyülekezeti kézikönyvben való használatra vonatkozik, és nem szándékozik utalni egy egyházi személy megszólításának használatára. Köztudott, hogy a divíziókban különböző módon használatosak a kifejezések.