Az egyházvezetésnek négy általánosan elfogadott formája van. Ezek a következők:

1. Püspöki – püspökök irányítják, általában három lelkészi renddel, úgymint püspökök, papok és diakónusok.

2. Pápai – a legfelsőbb tekintélyt a pápára ruházzák. Általa bíborosok, érsekek, püspökök és papok irányítják az egyházat. A helyi gyülekezeteknek vagy az egyes tagoknak nincs befolyásuk az egyházigazgatásban.

3. Független – az egyházvezetésnek ez a formája a helyi gyülekezetet tekinti saját hatáskörében a legfelső és végső tekintélynek. Ezeket ún. kongregacionalista gyülekezeteknek mondjuk.

4. Képviseleti – az egyházvezetésnek az a formája, amely elismeri, hogy az egyházban a tekintély az egyháztagoké, akik végrehajtói felelősséggel ruháznak fel képviselői testületeket és tisztviselőket az egyház vezetésére. Ugyanakkor ez a forma a teljes szolgálatra való felszenteléssel nem akar hierarchiát létrehozni. A Hetednapi Adventista Egyház az egyházvezetés képviseleti formáját követi.